চার্লস ডি কেটেলারের জোড়া গোলে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম। এই জয়ে শেষ আটে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেনের মুখোমুখি হবে রোমেলু লুকাকুর দল।
পরাজয়ের ফলে সহ-আয়োজক কানাডা ও মেক্সিকোর পর যুক্তরাষ্ট্রও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিল।
ম্যাচের আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগান। আগের ম্যাচে লাল কার্ড দেখে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেলেও তা পুনর্বিবেচনার পর ফিফা স্থগিত করে। এ সিদ্ধান্ত বিশ্বজুড়ে ব্যাপক আলোচনা-সমালোচনার জন্ম দেয়।
অন্যদিকে বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া শুরুতেই চমক দেখান। দলের দুই তারকা কেভিন ডি ব্রুইনা ও জেরেমি ডোকুকে বেঞ্চে রেখে একাদশ সাজালেও তার সেই সিদ্ধান্ত সফল প্রমাণিত হয়।
ম্যাচের নবম মিনিটেই নিকোলাস রাসকিনের ক্রস থেকে সহজ ফিনিশিংয়ে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন চার্লস ডি কেটেলারে। চলতি বিশ্বকাপে এটিই ছিল প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের আগে গোল হজম করার ঘটনা।
তবে বেশিক্ষণ পিছিয়ে থাকতে হয়নি স্বাগতিকদের। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে বক্সের বাইরে ফাউল আদায় করেন বালোগান। সেই ফ্রি-কিক থেকে মালিক টিলম্যানের শট বেলজিয়ামের ডিফেন্সিভ ওয়ালে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে জড়িয়ে গেলে সমতায় ফেরে যুক্তরাষ্ট্র।
কিন্তু সমতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৩৩তম মিনিটে লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের নিখুঁত ক্রস থেকে টিম রিমকে পরাস্ত করে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন ডি কেটেলারে। বিরতিতে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই মাঠ ছাড়ে বেলজিয়াম।
দ্বিতীয়ার্ধে যুক্তরাষ্ট্র আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও ৫৭তম মিনিটে গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের ভুলে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। গোললাইন ছেড়ে বেরিয়ে এসে বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হলে ডি কেটেলারে বল বাড়িয়ে দেন হান্স ভানাকেনের কাছে। ফাঁকা জালে সহজেই বল পাঠিয়ে ব্যবধান ৩-১ করেন ভানাকেন।
এর কিছুক্ষণ পর চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ। তার বিদায়ের সঙ্গে যেন স্বাগতিকদের শেষ আটে ওঠার স্বপ্নও শেষ হয়ে যায়।
যোগ করা সময়ে ক্রিস রিচার্ডসের ভুল পাস থেকে বল পেয়ে অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু সহজ ফিনিশিংয়ে বেলজিয়ামের চতুর্থ গোল করেন এবং ৪-১ ব্যবধানের দাপুটে জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচজুড়ে ৬৭ হাজার দর্শকের সমর্থন পেয়েও নিজেদের সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারেনি যুক্তরাষ্ট্র। অন্যদিকে সুযোগের সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করে শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে বেলজিয়াম।
