কেপ ভার্দের তীব্র প্রতিরোধ ভেঙে অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয় জয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। শুক্রবার রাতে মিয়ামি গার্ডেনসের হার্ড রক স্টেডিয়ামে দুইবার সমতায় ফেরার পরও শেষ পর্যন্ত আত্মঘাতী গোলে ৩-২ ব্যবধানে হেরে যায় আফ্রিকার দেশটি।

জয়ের পথে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তবে ডেরয় ডুরাটে ও সিডনি লোপেজ কাবরালের গোলে দুইবারই সমতায় ফিরে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের চাপে ফেলে কেপ ভার্দে। অতিরিক্ত সময়ে লিসান্দ্রো মার্টিনেজের গোলে আবার এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা, কিন্তু লোপেজ কাবরালের দুর্দান্ত গোলে ফের সমতা আসে। শেষ পর্যন্ত ১১১ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনেই বোরগেসের গায়ে লেগে জালে জড়ালে জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার।

এই জয়ে আগামী বৃহস্পতিবার আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হবে লিওনেল স্কালোনির দল। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্স নতুন করে ভাবতে বাধ্য করবে আর্জেন্টাইন কোচকে।

গ্রুপ পর্বে স্পেন, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে ড্র করে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউটে ওঠা কেপ ভার্দে শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেলে। মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখ জনসংখ্যার দেশটি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে অসাধারণ লড়াই উপহার দিয়ে প্রশংসা কুড়িয়েছে।

ম্যাচ শেষে কেপ ভার্দের কোচ বাবিস্তা বলেন, “মেসি ও বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে এটি আমাদের জীবনের সেরা ম্যাচগুলোর একটি। ১২০ মিনিট ধরে আমরা তাদের কঠিন লড়াইয়ে রেখেছি, এ জন্য আমি খেলোয়াড়দের নিয়ে গর্বিত।”

নিজ ক্লাব ইন্টার মিয়ামির মাঠে খেলায় মেসিকে ঘিরে ছিল বাড়তি উন্মাদনা। প্রায় ৬৫ হাজার দর্শকের বেশিরভাগই ছিলেন আর্জেন্টিনার সমর্থক। আকাশি-সাদা জার্সিতে পুরো স্টেডিয়াম যেন ছোট্ট এক আর্জেন্টিনায় পরিণত হয়েছিল।

ম্যাচের ২৯ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্টিনেজের পাস থেকে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। বিশ্বকাপে এটি তার ২০তম গোল। একই সঙ্গে টানা অষ্টম বিশ্বকাপ ম্যাচে গোল করার অনন্য কীর্তিও গড়েন তিনি।

প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে তেমন পরীক্ষা দিতে হয়নি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ডেরয় ডুরাটের একাধিক আক্রমণ সামলাতে হয় তাকে। শেষ পর্যন্ত ৫৯ মিনিটে রায়ান মেনডেসের পাস থেকে ডুরাটের গোলে সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে।

ম্যাচজুড়ে কেপ ভার্দের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহো ছিলেন দুর্দান্ত। ৪০ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক একাধিকবার মেসিকে হতাশ করেন। মেসির বাড়ানো বল থেকে এনজো ফার্নান্দেজ নিশ্চিত গোলের সুযোগ পেলেও শেষ মুহূর্তে পিকো লোপেজ বল ক্লিয়ার করে বিপদমুক্ত করেন দলকে।

অতিরিক্ত সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে লিসান্দ্রো মার্টিনেজ গোল করে আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দেন। কিন্তু ১০৩ মিনিটে সিডনি লোপেজ কাবরালের দৃষ্টিনন্দন কোনাকুনি শটে ফের সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে ইতোমধ্যেই আলোচনায় এসেছে এই গোলটি।

ম্যাচ যখন পেনাল্টি শুটআউটের দিকেই এগোচ্ছিল, তখন ১১১ মিনিটে মেসির কর্নার থেকে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর হেড ডিনেই বোরগেসের গায়ে লেগে জালে জড়ায়। আত্মঘাতী সেই গোলেই ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে শেষ ষোলোর টিকিট কাটে আর্জেন্টিনা।