ঘানাকে ২-১ গোলে হারিয়ে ‘এল’ গ্রুপ থেকে ইংল্যান্ডের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। তবে গ্রুপের অন্য ম্যাচের ফলের সুবাদে সেরা তৃতীয় দল হিসেবে ঘানাও শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে।

ম্যাচের প্রথমার্ধে আধিপত্য দেখিয়ে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। ৩০তম মিনিটে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে পিটার সুসিচের দুর্দান্ত শট ডিফেন্ডার ডেরিক লুকাসেনের দুই পায়ের ফাঁক গলে জালে জড়ালে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ২০১৮ সালের রানার্সআপরা। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে এটি ছিল ইন্টার মিলানের এই মিডফিল্ডারের দ্বিতীয় গোল।

এর আগে ১৭তম মিনিটে নিকোলা ভ্লাসিচের নিচু শট পোস্টে লেগে ফিরে এলে অল্পের জন্য লিড পাওয়া হয়নি ক্রোয়েশিয়ার।

গোল হজমের পর ধীরে ধীরে ম্যাচে ফেরে ঘানা। ৪০তম মিনিটে অ্যান্টোয়ান সেমেনিয়োর শট অল্পের জন্য পোস্টের বাইরে দিয়ে গেলে সমতায় ফিরতে পারেনি আফ্রিকার দলটি।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে ঘানা। কোচ কার্লোস কুইরোজের বদলি হিসেবে নামা আব্দুল ফাতাউ আক্রমণে নতুন গতি আনেন। ৭৩তম মিনিটে সেট-পিস থেকে ডেরিক লুকাসেনের ফিনিশিংয়ে সমতায় ফেরে ঘানা। প্রায় চার মিনিটের ভিএআর পর্যালোচনার পর গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়। জাতীয় দলের হয়ে এটি ছিল লুকাসেনের প্রথম গোল।

তবে শেষ হাসি হেসেছে ক্রোয়েশিয়াই। ৮২তম মিনিটে কর্নার থেকে লুকা মদরিচের নিখুঁত পাসে নিকোলা ভ্লাসিচ হেডে জাল খুঁজে নিলে ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় ইউরোপের দলটির।

এই জয়ে ‘এল’ গ্রুপের রানার্সআপ হয়ে নকআউটে উঠেছে ক্রোয়েশিয়া। আগামী বৃহস্পতিবার শেষ ৩২-এর ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ‘কে’ গ্রুপের রানার্সআপ পর্তুগাল।

অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের কাছে পানামার ২-০ গোলের পরাজয়ের ফলে সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত হয়েছে ঘানারও। এর মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো শেষ ৩২-এ খেলবে আফ্রিকার দেশটি।