স্পোর্টস ডেস্ক,

লিওনেল মেসি—নামটাই যেন যথেষ্ট যেকোনো রক্ষণভাগকে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মহাগুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচে আজ অস্ট্রিয়ার আকাশছোঁয়া প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। অধিনায়ক লিওনেল মেসির অতিমানবীয় জোড়া গোলে অস্ট্রিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। ভীষণ গোছানো ও শারীরিক ফুটবল খেলা অস্ট্রিয়া আজ শুরু থেকেই আর্জেন্টিনাকে বোতলবন্দী করার পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নেমেছিল। তবে সব ছক ভেস্তে গেছে ফুটবল মহাতারকার একক নৈপুণ্যের কাছে।

ম্যাচের শুরু থেকেই রালফ রাংনিকের চেনা 'গেগেনপ্রেসিং' কৌশলে আর্জেন্টাইন মাঝমাঠকে চেপে ধরে অস্ট্রিয়া। রদ্রিগো ডি পল এবং অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারকে বল রিসিভ করার আগেই কড়া ট্যাকলের মুখোমুখি হতে হচ্ছিল। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিট আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগকে পাসের খেই হারাতে দেখা যায়। তবে ম্যাচের ২৪ মিনিটে আসে সেই জাদুকরী মুহূর্ত। মাঝমাঠ থেকে এনজো ফার্নান্দেজের বাড়ানো একটি ডিফেন্স-চেরা পাস ডি-বক্সের ঠিক কোণায় নিয়ন্ত্রণে নেন মেসি। সামনে তখন অস্ট্রিয়ার দুজন ডিফেন্ডার প্রাচীর হয়ে দাঁড়িয়ে। মেসি হালকা বডি-ফেইক দিয়ে ভেতরে ঢোকার জায়গা তৈরি করেন এবং বাম পায়ের সেই চিরচেনা, মাপা বাঁকানো শটে বল পাঠিয়ে দেন পোস্টের একেবারে দূরহ কোণায়। অস্ট্রিয়ান গোলরক্ষক ডাইভ দিয়েও বলের নাগাল পাননি। গ্যালারি তখন "মেসি... মেসি..." গগনবিদারী চিৎকারে প্রকম্পিত হয়ে ওঠে এবং ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে অস্ট্রিয়া। ম্যাচের ৬০ থেকে ৭০ মিনিটের মধ্যে আর্জেন্টিনার ডিফেন্স লাইনকে চরম পরীক্ষা দিতে হয়। বিশেষ করে অস্ট্রিয়ান স্ট্রাইকারের একটি বুলেট গতির হেড অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন আর্জেন্টিনার দেয়াল খ্যাত গোলরক্ষক এমিলিয়ানো 'দিবু' মার্টিনেজ। খেলার গতি যখন অস্ট্রিয়ার নিয়ন্ত্রণে, ঠিক তখনই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় আর্জেন্টিনার একটি দুর্দান্ত কাউন্টার অ্যাটাক। ৭১ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে বল কেড়ে নিয়ে উইং দিয়ে দ্রুত গতিতে বক্সে ঢোকেন আলভারেজ। তাকে থামাতে গিয়ে বক্সের ভেতর ফাউল করে বসেন অস্ট্রিয়ান ডিফেন্ডার। রেফারি কোনো দ্বিধা ছাড়াই পেনাল্টির বাঁশি বাজান। ৭৩ মিনিটে স্পট-কিক নিতে আসেন লিওনেল মেসি। পুরো স্টেডিয়ামে তখন পিনপতন নীরবতা। রেফারি বাঁশি বাজানোর পর অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায়, অভিজ্ঞতার চরম বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়ে গোলরক্ষকের বিপরীত দিক দিয়ে বল জালে জড়ান মেসি। ২-০ গোলের লিড নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নেয় আর্জেন্টিনা। বাকি সময় আর কোনো গোল না হওয়ায় রেফারির শেষ বাঁশির সাথে সাথেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিতের উল্লাসে মাতে আলবিসেলেস্তেরা।