ফুটবল বিশ্বকাপ ২০২৬-এর পর্দা উঠেছে মেক্সিকোর জয়ে। স্বাগতিকদের গর্জনে শুরু হয়েছে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়া আসরের নতুন অধ্যায়। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশনের দুর্দান্ত সূচনা করেছে মেক্সিকো।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। ঘরের মাঠে হাজারো সমর্থকের উচ্ছ্বাসকে পুঁজি করে তারা দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগে একের পর এক আক্রমণ চালায়। ম্যাচের নবম মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্সের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে জুলিয়ান কিনিওনেস বল জালে জড়িয়ে বিশ্বকাপের প্রথম গোলটি করেন। সেই গোলের মধ্য দিয়েই যেন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নেয় মেক্সিকো।

গোল হজমের পর কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও দক্ষিণ আফ্রিকা কার্যকর কোনো আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেনি। বরং মেক্সিকোর দ্রুতগতির আক্রমণে বারবার চাপে পড়ে আফ্রিকান প্রতিনিধিরা। প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি স্বাগতিকরা।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চিত্র আরও কঠিন হয়ে ওঠে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। ৫৩ মিনিটের দিকে স্পেপেলো সিথোলে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে ১০ জনের দলে পরিণত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। একজন কম নিয়ে খেলতে নেমে তারা আরও রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ে। সেই সুযোগে আক্রমণের গতি বাড়ায় মেক্সিকো।

ম্যাচের ৬৩ মিনিটে মেক্সিকোর দ্বিতীয় গোলটি আসে অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড রাউল হিমেনেসের মাথা থেকে। ডান প্রান্ত থেকে আসা নিখুঁত ক্রসে শক্তিশালী হেডে বল জালে পাঠিয়ে দলের জয় অনেকটাই নিশ্চিত করে দেন তিনি। দ্বিতীয় গোলের পর গ্যালারিতে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ে। বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এমন পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন মেক্সিকান সমর্থকেরা।

তবে ম্যাচের শেষভাগে উত্তেজনা চরমে পৌঁছে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানে দ্বিতীয় লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে দলটি নয় জনে নেমে আসে। অন্যদিকে যোগ করা সময়ে মেক্সিকোর সিজার মন্টেসও লাল কার্ড দেখেন। ফলে বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত উদ্বোধনী ম্যাচে তিনটি লাল কার্ডের ঘটনা ঘটে, যা ম্যাচটিকে আরও নাটকীয় করে তোলে।

পরিসংখ্যানেও ছিল মেক্সিকোর একচ্ছত্র আধিপত্য। বল দখল, আক্রমণ এবং গোলের সুযোগ তৈরিতে তারা ছিল অনেক এগিয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো ম্যাচে হাতে গোনা কয়েকটি আক্রমণ করলেও মেক্সিকোর রক্ষণভাগকে বড় কোনো পরীক্ষায় ফেলতে পারেনি।

এই জয়ের ফলে ‘এ’ গ্রুপে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে মেক্সিকো। একই গ্রুপে রয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্র। নকআউট পর্বে যাওয়ার লক্ষ্যে স্বাগতিকদের জন্য এটি আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর মতো শুরু। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ঘুরে দাঁড়াতে হলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে আরও সংগঠিত ফুটবল খেলতে হবে।

বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ মানেই বাড়তি চাপ ও প্রত্যাশা। সেই পরীক্ষায় সফলভাবেই উতরে গেছে মেক্সিকো। হাজারো সমর্থকের সামনে জয়ের হাসি হেসে তারা জানিয়ে দিয়েছে— এবারের বিশ্বকাপে তারা শুধু অংশ নিতেই আসেনি, বরং বড় কিছু করার স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নেমেছে।