কাতার বিশ্বকাপে ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ট্রফি জিতেছিল আর্জেন্টিনা। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মাঠে নামবে আলবিসেলেস্তেরা। লক্ষ্য একটাই—শিরোপা ধরে রাখা। তবে সেই মিশন মোটেও সহজ নয়। কারণ টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি সর্বশেষ দেখা গিয়েছিল ১৯৬২ সালে, যখন ব্রাজিল নিজেদের শিরোপা সফলভাবে রক্ষা করেছিল। প্রায় ছয় দশক পর সেই বিরল ইতিহাসে নাম লেখানোর সুযোগ এখন আর্জেন্টিনার সামনে।

ফুটবল পরিসংখ্যানভিত্তিক প্রতিষ্ঠান অপটার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘জে’-তে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। তুলনামূলক সহজ এই গ্রুপ থেকে নকআউট পর্বে ওঠার সম্ভাবনা বেশ উজ্জ্বল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।

গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে প্রথম নকআউট রাউন্ডে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে উরুগুয়ে। দক্ষিণ আমেরিকার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের লড়াই বরাবরই উত্তেজনাপূর্ণ। তবে সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান আর্জেন্টিনার পক্ষেই কথা বলছে। দুই দলের শেষ নয়টি মুখোমুখি লড়াইয়ে উরুগুয়ে মাত্র একবার জয় পেয়েছে। অপটার হিসাব অনুযায়ী, এই ম্যাচে আর্জেন্টিনার জয়ের সম্ভাবনা ৬৩ দশমিক ২ শতাংশ।

এরপর শেষ ষোলোতে প্রতিপক্ষ হতে পারে তুরস্ক। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার ইতিহাস সীমিত হলেও শক্তিমত্তা ও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স বিবেচনায় আর্জেন্টিনাকেই এগিয়ে রাখছেন বিশ্লেষকরা। এই ধাপ অতিক্রম করার সম্ভাবনা ধরা হয়েছে ৪৫ দশমিক ৭ শতাংশ।

কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষা করতে পারে পর্তুগাল। এমনটি হলে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য সেটি হতে পারে বিশেষ এক উপলক্ষ। কারণ বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হতে পারেন দুই কিংবদন্তি—Lionel Messi ও Cristiano Ronaldo। অপটার পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই পর্যায়ে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আর্জেন্টিনার ৩০ দশমিক ৬ শতাংশ।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে স্পেন। অপটার সুপারকম্পিউটার বিশ্লেষণে এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে স্পেন। সিমুলেশনের ১৬ দশমিক ৫ শতাংশ ক্ষেত্রে স্পেনকে শিরোপাজয়ী হিসেবে পাওয়া গেছে, যা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি।

তবে আর্জেন্টিনার জন্য রয়েছে একটি ইতিবাচক পরিসংখ্যানও। বিশ্বকাপ ইতিহাসে তারা যতবার সেমিফাইনালে উঠেছে, প্রতিবারই ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। সেই ধারাবাহিকতা বজায় থাকলে এবারও শিরোপা লড়াইয়ে দেখা যেতে পারে আলবিসেলেস্তেদের। অপটার হিসাবে ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা ধরা হয়েছে ১৮ দশমিক ৩ শতাংশ।

সব হিসাব মিলে গেলে ফাইনালে দেখা যেতে পারে ২০২২ বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তি। সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ফ্রান্স। সেক্ষেত্রে এটি হবে কাতার বিশ্বকাপের সেই স্মরণীয় ফাইনালের পুনর্মঞ্চায়ন, যেখানে নাটকীয় লড়াই শেষে শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা। একই সঙ্গে ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো টানা দুই বিশ্বকাপ ফাইনালে একই দুই দলের মুখোমুখি হওয়ার বিরল নজিরও গড়া হতে পারে।

শিরোপা ধরে রাখার পথ নিঃসন্দেহে কঠিন। তবে সাম্প্রতিক সাফল্য, অভিজ্ঞ স্কোয়াড এবং জয়ী মানসিকতা আর্জেন্টিনাকে আবারও বিশ্বকাপের অন্যতম প্রধান দাবিদার করে তুলেছে।